Основоположник научной школы антропологии движения. Главные направления исследований: антропология движения, история и теория колонизации, номадология, этнофеноменология, мифология, киноантропология. Теоретические разработки сочетаются с эмпирическими (в том числе экспедиционно-полевыми) исследованиями. Исследователь-полевик с 40-летним стажем экспедиционных работ на Ямале, Таймыре, Гыдане, Урале, Европейском Севере России, Чукотке, в Югре, Якутии, Скандинавии, на Аляске и в других областях Арктики и Субарктики среди ненцев, селькупов, энцев, саамов, хантов, манси, коми-зырян, чукчей, эвенков, якутов, сибирских и уральских татар, нагайбаков, башкир, марийцев, немцев Урала, русских поморов, казаков, староверов, сибирских старожилов.

Автор более 350 научных публикаций, в том числе монографий:

• Историческая типология хозяйства народов Северо-Западной Сибири. Новосибирск: НГУ, 1993. 204 с.
• Говорящие культуры: традиции самодийцев и угров. Екатеринбург: УрО РАН, 1995. 607 с.
• Siberian Survival: The Nenets and Their Story. Ithaca, New York: Cornell University Press, 1999. 224 p. (with G. Osherenko).
• Кочевники тундры: ненцы и их фольклор. Екатеринбург: УрО РАН, 2004. 344 с.
• Антропология движения. Екатеринбург: УрО РАН; «Волот», 2009. 497 с.
• Феномен колонизации. Екатеринбург: УрО РАН, 2015. 592 с.
• Этноэкспертиза на Ямале: ненецкие кочевья и газовые месторождения. Екатеринбург: Изд-во АМБ, 2014. 232 с. (соавт. С.В. Лёзова, И.В. Абрамов, С.Ю. Белоруссова, Н.А. Бабенкова).
• Кочевники Арктики: текстово-визуальные миниатюры. Екатеринбург: Типография «Альфа-принт», 2015. 132 с. (соавт. Е.В. Перевалова, И. В. Абрамов, Д.А. Куканов, А.С. Рогова, С.Г. Усенюк).
• Оленеводы Ямала (материалы к Атласу кочевых технологий). Екатеринбург: УрО РАН. 2016. 152 с. (соавт. Н.П. Гарин, Д.А. Куканов).
• Арктика: атлас кочевых технологий. СПб: МАЭ РАН, 2018. 352 с. (соавт. Е.В. Перевалова, Д.А. Куканов).
• Очерки антропологии движения. СПб: МАЭ РАН, 2020. 336 с. (соавт. С.Ю. Белоруссова, Т.С. Киссер).
• Этноэкспертиза на Таймыре: коренные народы и техногенные вызовы. СПб: МАЭ РАН, 2021. 284 c. (соавт. В.Н. Давыдов, Е.В. Перевалова, Т.С. Киссер).
• Виртуальная этничность и киберэтнография. СПб.: МАЭ РАН, 2021. 280 с. (соавт. С.Ю. Белоруссова, Т.С. Киссер).
• Северность России. СПб.: МАЭ РАН, 2022. 450 с.
• Коренные малочисленные народы России: этнокультурные проекции. СПб.: МАЭ РАН, 2022. 200 с. (соавт. М.С.‑Г. Албогачиева, С.Ю. Белоруссова, В.А. Беляева-Сачук, Т.С. Киссер, Е.В. Перевалова).

• Премия им. М. В. Ломоносова Администрации Архангельской области (2013)
• Государственная премия РФ в области науки и технологий (2019);
• Член-корреспондент Германского археологического института (2020);
• Орден Полярной Звезды Монгольской народной республики (2021);
• Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени — за большой вклад в развитие отечественной науки, многолетнюю плодотворную деятельность и в связи с 300-летием со дня основания Российской академии наук (2024)